A HANDUFSM/ASH iniciou de forma consistente a defesa do título do Campeonato Gaúcho de Handebol Adulto Masculino 2026. Na primeira etapa da competição, disputada em Caxias do Sul (RS), a equipe santa-mariense conquistou duas vitórias em dois jogos, manteve os 100% de aproveitamento e encerrou a rodada na liderança geral do campeonato. A estreia aconteceu diante do Talentos Handebol, em uma partida marcada pelo domínio da equipe desde os primeiros minutos. Com um jogo coletivo eficiente e intensidade durante os 60 minutos, a HANDUFSM/ASH venceu por 39 a 21, iniciando sua campanha com uma atuação convincente e assumindo a liderança da Chave A. No segundo compromisso, o adversário foi o Clube Handebol Capão da Canoa (CHCC), que também havia vencido sua primeira partida. O confronto foi equilibrado e exigiu concentração durante todo o tempo regulamentar. A equipe santa-mariense soube administrar os momentos decisivos da partida e conquistou a vitória por 31 a 28, garantindo a liderança da chave e a melhor campanha geral da primeira etapa do Estadual. A rodada também contou com os seguintes resultados: HandAction 32 x 29 AECB/Feevale, CHCC 23 x 22 Talentos, Recreio da Juventude 26 x 20 HandAction e AECB/Feevale 21 x 28 Recreio da Juventude. Além da liderança geral, a HANDUFSM/ASH encerrou a primeira etapa com os melhores números ofensivos da competição, anotando 70 gols em duas partidas, média de 35 gols por jogo. Defensivamente, a equipe sofreu apenas 49 gols, encerrando a etapa com a segunda melhor defesa do campeonato, demonstrando equilíbrio entre os setores ofensivo e defensivo. O Campeonato Gaúcho terá continuidade nos dias 17 e 18 de outubro, quando Santa Maria receberá a segunda etapa da competição. Diferentemente da fase inicial, em que as equipes enfrentaram apenas os adversários da própria chave, nesta etapa os confrontos serão realizados entre as equipes da Chave A e da Chave B, completando a fase classificatória. Ao término da segunda etapa, os quatro clubes com maior pontuação avançam às semifinais. Os cruzamentos serão definidos pela classificação geral, com o 1º colocado enfrentando o 4º e o 2º colocado enfrentando o 3º. Os vencedores disputarão o título estadual, enquanto os derrotados decidirão a terceira colocação. As equipes que não se classificarem para as semifinais terão suas posições finais estabelecidas de acordo com a pontuação acumulada ao longo das duas etapas. Com uma campanha invicta, a liderança geral, o melhor ataque da competição e uma das defesas mais eficientes do campeonato, a HANDUFSM/ASH encerra a primeira etapa em posição privilegiada na luta pelo bicampeonato consecutivo. Agora, a equipe concentra sua preparação para atuar diante de sua torcida, em Santa Maria, buscando confirmar a classificação para a fase decisiva e seguir firme na defesa do título gaúcho. foto Luiza Mielke