A equipe adulta masculina da HANDUFSM/ASH inicia neste fim de semana sua trajetória no Campeonato Gaúcho de Handebol Adulto Masculino 2026, competição oficial da Federação Gaúcha de Handebol (FGHB). A primeira etapa será disputada nos dias 24 a 26 de julho, no ginásio do Recreio da Juventude, em Caxias do Sul (RS), reunindo as seis principais equipes do estado na categoria adulta masculina. Atual campeã invicta da competição, a HANDUFSM/ASH está na Chave A, ao lado do Clube Handebol Capão da Canoa (CHCC) e do Talentos Handebol. A Chave B é formada por Recreio da Juventude, Hand Action e AECB/Feevale. Nesta primeira etapa, as equipes enfrentam apenas os adversários do próprio grupo, em partidas disputadas em dois tempos de 30 minutos, com intervalo de 10 minutos. A rodada de abertura acontece no sábado (25), às 10h, com o confronto entre Recreio da Juventude e AECB/Feevale. Na sequência, às 11h30, a HANDUFSM/ASH faz sua estreia diante da equipe do Talentos. À tarde, às 17h30, Hand Action enfrenta a AECB/Feevale, enquanto CHCC e Talentos encerram a programação do dia às 19h. No domingo (26), a rodada final da etapa começa às 10h com Recreio da Juventude e Hand Action. Logo depois, às 11h30, a HANDUFSM/ASH volta à quadra para enfrentar o CHCC, encerrando sua participação na primeira etapa do Campeonato Gaúcho. O formato da competição prevê duas fases. Na primeira fase, as equipes jogam apenas dentro de suas respectivas chaves. Já na segunda fase, os confrontos voltam a acontecer entre as equipes da mesma chave, seguindo a classificação obtida na etapa inicial. Ao final dessa fase, os quatro clubes com maior pontuação geral avançam às semifinais, que serão disputadas em sistema cruzado, com o 1º colocado enfrentando o 4º colocado e o 2º colocado enfrentando o 3º colocado. Os vencedores das semifinais disputarão o título do Campeonato Gaúcho, enquanto os perdedores decidirão a terceira colocação. As equipes que não se classificarem para as semifinais terão suas posições finais definidas pela soma da pontuação obtida ao longo da segunda fase da competição. A equipe santa-mariense chega motivada para a competição após conquistar, de forma invicta, o tricampeonato consecutivo dos Jogos Universitários Gaúchos (JUGS), resultado que garantiu a classificação para os Jogos Universitários Brasileiros (JUBs). Agora, a HANDUFSM/ASH inicia a defesa do título estadual com o objetivo de manter o protagonismo no handebol gaúcho e buscar mais uma classificação para a fase decisiva do Campeonato Gaúcho de 2026.